Tværkulturel kompetence er evnen til at mobilisere og anvende relevante psykologiske ressourcer for at kunne reagere hensigtsmæssigt og effektivt på de krav, udfordringer og muligheder, som interkulturelle situationer byder på. Mere specifikt indebærer det en kombination af værdier, holdninger, færdigheder, viden og kritisk forståelse, der anvendes gennem handling, og som gør en i stand til at:
forstå og respektere mennesker, der opfattes som havende et andet kulturelt tilhørsforhold end en selv;
reagere hensigtsmæssigt, effektivt og respektfuldt, når man interagerer og kommunikerer med sådanne mennesker;
etablere positive og konstruktive relationer med sådanne mennesker.
"Respekt" betyder, at man har positiv respekt for, værdsætter og værdsætter den anden; "passende" betyder, at alle deltagere i situationen er lige tilfredse med, at interaktionen sker inden for forventede kulturelle normer; og "effektiv" betyder, at alle involverede er i stand til at nå deres mål i interaktionen, i det mindste delvist.